BAKHMUT: I løpet av dagen, et rituelt regn av skjell, og om natten, et stadig nærmere møte ansikt til ansikt som gjorde noen soldater gale. På østfronten av Ukraina er Bakhmout en av de siste byene hvor russiske styrker, andre steder i retrett, fortsatt rykker frem.

Den lille byen (70 000 innbyggere før krigen) gjenlyder fra alle de omkringliggende åsene, den jevne lyden av skjell, innkommende og utgående streik.

Mens overalt hvor den russiske hæren er på en retrettbevegelse, har Bakhmout blitt, ifølge den ukrainske presidenten Zelensky, det «vanskeligste» punktet for de ukrainske styrkene, som forblir i denne sektoren i en defensiv posisjon.

Ukrainske soldater kontrollerer fortsatt den vestlige og nordlige halvdelen av byen, bemerket AFP-journalister lørdag.

I sentrum ble det reist en skillelinje, markert med jernstivere og betongblokker. Derfra er det «nullpunktet», den ukrainske frontlinjen og ingen passerer.

Bak, i resten av tettstedet og ved utgangen, er det «gråsonen», der de russiske jagerflyene eller deres støttespillere leder offensiven.

Separatiststyrkene i Donetsk-regionen, støttet av Russland og manøvrerte i dette slaget, stormet østover og sørover, og utnyttet nærheten til deres bakre base til byen Donetsk 100 km unna.

Torsdag kunngjorde de at de hadde tatt de to naboforstedene, Opytin og Ivangrad.

18:00: første kommandosoldater

Siden den gang har frykten for en infiltrasjon av russiske styrker i den østlige delen av byen, inkludert leiesoldater fra den paramilitære gruppen Wagner, ifølge et notat fra britisk etterretning blitt forsterket.

Og slaget, ifølge ukrainske krigere intervjuet av AFP, snudde ansikt til ansikt med disse hjelpemilitsene.

«De (fiendtlige troppene) starter når det blir mørkt, rundt klokken 18.00 sender de de første rekognoseringskommandoene, sier Anton, kjent som «Poliak», en 50 år gammel ukrainsk soldat fra 93. brigade, på vei tilbake fra fronten etter en mindre skade. og en tilstand av utmattelse.

Men disse soldatene, som han bittert kaller «engangsbruk», er rekrutter uten erfaring, forsikrer han oss, «at de sender under kulene våre» for å «skape en avledning», mens de russiske sabotasjekommandoer, beskrevet som mer erfarne, manøvrerer lenger. .

«Kl. 05.00 har vi syv eller åtte (avlednings)angrep som disse,» forklarer han.

Etter fire netter og fire dager uten søvn, gjenkjenner «Poliak», en lastebilsjåfør i sitt forrige liv, med spenningen og trettheten at han hadde hatt «hallusinasjoner».

En natt åpnet enheten hans ild, og trodde de oppdaget en russisk kommandosoldat i nattsynet. Tidlig om morgenen forsto de at de hadde skutt mot trestokker. Siden den gang forlot gruppen i skyttergraven med 13 mann, og returnerte til 11, inkludert 5 sårede, har blitt satt til hvile.

«jeg lurer på»

I sentrum fortsatt under ukrainsk kontroll, etter to måneder med aktiv kamp, ​​bærer hver bygning, når den fortsatt står, et stigma: knuste vinduer, et tak revet av av en eksplosjon.

De sivile bor i kjellerne sine og trosser bombingene for å få noe å spise, drikke, holde varmen, lade en telefon på en kollektiv generator eller få litt frisk luft i noen minutter.

I Bakhmout er det ikke mer vann eller gass, og strømmen ble kuttet for ti dager siden for godt. Telefonnettet holder, mirakuløst nok, fortsatt. Et marked, med noen få matvarer arrangert på treplater, lar deg også fylle opp.

En 80 år gammel kvinne, som holder et rør for å fikle med vedovnen sin, står i sjokk på gaten.

«Vi kan ikke engang begrave folk lenger!» hun klager.

«Søsteren min har ligget under rusk (etter streik) siden natt til 12. til 13. oktober. Ingen kan komme og hente henne. Jeg vandrer. Jeg vet ikke hvor jeg skal gå,» forklarer denne tidligere birøkteren.

«Biene mine er et sted i skogen, på egen hånd. Vi er også på egen hånd, avslutter hun og brister i gråt.