Hva vet vi om livet i havene? Mindre enn 10 %, forteller vitenskapen oss. Men det er en undervannsverden som vår kunnskap er enda nærmere null: den mesofotiske sonen. Ligger mellom 30 og 200 meter dyp, mellom overflaten og avgrunnen, har den fått navnet sitt fra det svake lyset som passerer gjennom en mørk vannmasse. Dette området utmerker seg også ved sin friskhet, noe som kan gjøre det til et tilfluktssted for visse arter som er ofre for stigende havtemperaturer. Lorenzo Bramanti dedikerer livet sitt som vitenskapsmann til denne dybden. Og mer presist på bunnen av havet som ligger mellom 50 og 150 meter fra overflaten.

Karibia, Polynesia, California… I flere år har denne italienske profesjonelle dykkeren utforsket havene for å forstå funksjonene til denne mesofotiske verden. CNRS-forsker basert ved det oseanologiske observatoriet i Banyuls sur mer (Pyrénées-Orientales), han er vitenskapelig meddirektør for DEEPLIFE-oppdraget, støttet av Initiativ for klima og biologisk mangfold fra BNP Paribas Foundation. Et 10-årig eventyr, som samler institusjoner fra tolv land (Frankrike, Spania, Italia, Norge, Taiwan, etc.) og utgjør de 4^min kapittel av Under the Pole-ekspedisjonen, støttet av FN.

Nye verktøy for å utforske den mesofotiske sonen i havene

Hvorfor har dette undervannsrommet vært dårlig observert så lenge? «På grunn av tekniske begrensninger, sier Lorenzo Bramanti. Frem til 1980- og 1990-tallet tillot fritidsdykking nedstigninger på opptil 40 meter. Og svært dyre robotsystemer gjorde det mulig å utforske havdypet. » Halvveis var det denne mesofotiske sonen «som vi nå kan utforske ved hjelp av nye verktøy.»

Å ta mennesker til dybder på mellom 50 og 150 meter er begge deler «dyrt, attraktivt og farlig», oppsummerer Lorenzo Bramanti. For å jobbe 20 minutter på 120 m dybde trengs tre timers nedsenking. «Dette krever trening på veldig høyt nivå og utstyr nesten like tungt som dykkere»: Undervanns thrustere, lukkede dykkerdrakter (for ikke å forstyrre faunaen med boblene), enorme kammer som er motstandsdyktige mot høye trykk… Og til og med bokser som lar deg holde deg under vann i flere dager.

Kongelige skoger av marine dyr

Arktis, Guadeloupe, Kanariøyene, Middelhavet… På alle breddegrader har forskere observert at disse dypene er hjemsted for en rik berggrunn av marine dyr. Der oppdaget de ukatalogiserte arter: virvelløse dyr, bløtdyr… Og andre kjente, som svamper, gorgonianere, men også koraller. Dyr som kunne finne en varmere temperatur der enn på overflaten, hvor de lider av oppvarming.

Hva om mesofotiske soner var et tilfluktssted for marint biologisk mangfold i møte med klimaendringer? For å utforske denne hypotesen tar DEEPLIFE-team bilder og samler inn prøver av den unike faunaen som befinner seg på disse dypet. Brakt til overflaten er disse elementene gjenstand for genetiske, tetthets- og aldersstudier for å forstå hvordan deres populasjoner utvikler seg.

På vitenskapelig språk er disse dyrene «bunnorganismer» (som lever på bunnen av havet) hvis habitat antar «en tredimensjonal form.» Men Lorenzo Bramanti ga dem et mer fargerikt navn. han snakker om «skoger av marine dyr». Visst, disse skogene består av dyr og ikke planter som deres terrestriske kolleger, men de har også likheter: gjensidig avhengighet av arter, medlemskap i et økosystem, etc.

En nyskapende studie

Dersom dette begrepet om en marin dyreskog fortsatt skal avklares de neste årene, bør det fremfor alt tillate, forklarer forskeren fra «ta et nytt utseende» over havene. «Vi hadde ikke funnet disse skogene før nå fordi vi aldri hadde sett på dem som sådan! Men jo mer vi ser etter dem, jo ​​mer finner vi dem. Med forskjellige arter i hver region. »

Hva vet vi til dags dato om rollen til marine dyreskoger? I motsetning til terrestriske skoger, er sannheten at de ikke lagrer karbon. «De er dyr, deres produksjon av CO₂ Det er derfor positivt. » På den annen side favoriserer dens habitat havsedimentering, som fanger karbon. For ikke å snakke om reservoaret av biologisk mangfold som de utgjør.

«Vi gjennomfører for tiden en veldig nyskapende studie for å finne ut mer.» angir forskeren. Dens mål: å forstå rollen til disse skogene i funksjonen til havene, som absorberer rundt 30 % av CO₂ atmosfærisk og mater tre milliarder mennesker.

Et bevaringsproblem

Selv om skogene til marine dyr til nå har vært ukjente for mennesket, bærer de fortsatt deres stigma. «Vi ble overrasket over å finne mye plast, avfall, trålerester …» lister opp Lorenzo Bramanti, som husker det «Få steder er trygge for menneskeskapt forurensning, selv tusenvis av meters dyp. »

Selv om IUCN (International Union for Conservation of Nature) nylig har vurdert dyreskoger som «sårbare marine habitater», mener forskeren at de ikke er «det blir ikke tatt tilstrekkelig hensyn til i bevaringspolitikken.» Ifølge ham bør dette fikses før man prøver å gjenopprette dem.

I tillegg til at det haster med å redusere forurensning ved kilden, fremhever Lorenzo Bramanti effektiviteten til marine beskyttede områder som Cerbères-Banyuls, hvor han har sitt laboratorium. – Overflaten må økes, og fremfor alt må det etableres omfattende vernesoner. Det er avgjørende for at økosystemene skal fungere ordentlig. »

Men fremfor alt må vi endre fokus på havene. Hva ville skje hvis vi brukte bevaringsmetoder testet i terrestriske skoger på skoger av marine dyr? «På sjøenLorenzo Bramanti angrer, Vi søker alltid å bevare arter, uten nødvendigvis å stille spørsmål ved deres funksjoner i økosystemet. » Selv om sistnevnte også er livsviktige for oss.

Finn alle nyhetene fra Lorenzo Bramanti på X (ex-Twitter): @philebo73 OG @BNPP Foundation / Og om: http://lecob.obs-banyuls.fr OG https://underthepole.org