L’Hebdo de Sèvre et Maine: Jimmy, du ble ansatt av Cofidis-teamet som sportsdirektør for året 2024, hvordan gikk diskusjonene?

Jimmy Engoulvent: Jeg hadde noen kontakter der, jeg kjente manageren Cédric Vasseur og to sportsdirektører som allerede var der. Jeg visste også at en av lagets sportsdirektører, Alain Deloeuil, skulle gå av ved slutten av året. Jeg var i kontakt med dem i hele 2023 og dette kom i stand i september, på det tidspunktet forhandlingene pågår.

Alains pensjonering måtte gjøres offisiell for å kunngjøre avgjørelsen. Det var aldri snakk om en ankomst i løpet av sesongen. Dette ble også gjort, fordi jeg tror jeg har profilen til å ta på meg denne posisjonen, hovedsakelig fokusert på flandriske klassikere. Paris-Roubaix og Tour of Flanders vil derfor være hovedmålene som jeg vil jobbe med min belgiske kollega Thierry Marichal.

Din ankomst til Cofidis markerer din gjenforening med nazaireren Bryan Coquard som var lagkameraten din hos Europcar, og som du hadde administrert på Direct Energie, deretter B & B Hôtels. Var det med på avgjørelsen din?

Bryan er en venn jeg setter stor pris på. Men det var ikke det som tok avgjørelsen. Det var laget som helhet som gjorde at jeg ville det, det at jeg også visste litt om staben og mentaliteten til rytterne. Bryan var et virkelig pluss, et element i min favør. Jeg synes han hadde en ganske god tale om meg. Det gjorde ting lettere å demonstrere ferdighetene mine og hva jeg er i stand til.

Som du sa, vil du også finne Cédric Vasseur som var din lagkamerat i to år, i dette Cofidis-teamet på begynnelsen av 2000-tallet…

Ja, det ble et skikkelig gjensyn, for siden har vi fulgt hver vår vei. Vi var lagkamerater, men det var 20 år siden, det høres nesten rart ut å si det!

Vi har alltid hatt gjensidig respekt. Han var ganske på slutten av karrieren da jeg kom. Når vi møttes på løpene, hadde vi alltid vennlige diskusjoner, spesielt siden han tok over ledelsen av Cofidis-teamet.

For deg er denne tilbakegangen til virksomheten en reell opptur etter den kaotiske nedleggelsen av B&B Hotels i fjor (Redaktørens merknad: teamet til Nantes-baserte Jérôme Pineau stengte dørene i begynnelsen av desember 2022). Har du tenkt på å stoppe alt?

Nei, det slo meg ikke inn. Jeg visste at ting ikke kom til å bli lett, for sportsdirektørstillinger er dyre i den franske profesjonelle pelotonen, knapt rundt tretti. Og det måtte være bevegelse, steder å bli tilgjengelig for å kunne finne et lag.

Så jeg visste at jeg ikke kom til å finne den med en gang. Jeg hadde gitt meg rundt ti måneder på å finne en stilling for 2024. Til slutt gikk det bra. Hvis jeg ikke hadde funnet i år, hadde jeg gått for noe annet. Men jeg ønsket å fokusere på å finne en stilling jeg ønsket. Jeg var heldig.

Så det er et lite sabbatsår du nettopp har gått igjennom. Hvordan okkuperte du det?

Jeg gjorde en del korte turer gjennom året i sykkelverdenen, men veldig ofte som frivillig, med amatørlag, med avdelingskomiteen eller med arrangørene. Men dette året tillot meg også å være mye nærmere familien min, hjemme i Landreau (i Nantes vingård).

Jeg var i stand til å gjøre mange ting som jeg vanligvis ikke kunne. Jeg jobbet mye rundt huset i sommer for eksempel. Kort sagt, året gikk likevel veldig fort. Og selvfølgelig fortsatte jeg å følge syklingen mye, profesjonell og amatør, fordi jeg ikke ville bli overveldet når jeg fant en posisjon.

Har du hatt annen kontakt i denne perioden?

Jeg snakket med Arkea-teamet, jeg hadde faktisk en økt med dem på Arctic Race (Red.anm.: en begivenhet i Norge som finner sted utenfor polarsirkelen). Men dette lyktes ikke helt. De hadde ledige plasser, men jeg følte jeg ikke var helt i hyllene deres.

Så jeg fokuserte på teamet som virkelig ønsket å ønske meg velkommen og la mye viljestyrke i å gå til Cofidis. Jeg prøvde ikke å utvide sirkelen min. Jeg foretrakk å fokusere på lag som jeg ønsket og som jeg ville føle meg bra i. Så jeg tok ikke kontakt med mange lag.

Vet du mer om hvordan de neste ukene vil bli organisert?

Vi skal ha to praksisplasser i Spania, den ene i desember, den andre i januar. Så starter løpene. Jeg vil gå enten til de franske løpene eller til de spanske løpene i starten av sesongen, deretter til Belgia.

Classic Loire-Atlantique i La Haye Fouassière, 16. mars 2024, faller samtidig med de første belgiske klassikerne, men i tingenes logikk burde jeg vært der. Når alt kommer til alt, når et arrangement finner sted i nærheten av deg, slipper laget ditt å ta med en sportsdirektør fra Italia eller Spania!

Følg alle nyhetene fra favorittbyene og -mediene dine ved å abonnere på Mon Actu.