En ny studie fra University of Portsmouth har avdekket en dramatisk økning i skipstrafikken i det nordøstlige Atlanterhavet. Forskere har advart om at det er behov for større årvåkenhet for å beskytte livet i havet.

Forskere fant at over en femårsperiode økte fraktratene i Nordøst-Atlanteren med 34 prosent. Det som bekymrer forskerne enda mer er veksthastigheten for skipsfart i marine verneområder. Skipsbevegelser i disse sensitive miljøene økte med 73 prosent i samme periode.

Rapporten er den første studien av maritim aktivitet i det nordøstlige Atlanterhavet. Ved hjelp av data registrert av automatiske identifikasjonssystemer (AIS) studerte forskerne utviklingen av sjøtransport mellom 2013 og 2017 på ti forskjellige typer skip. Studieområdet dekket 1,1 millioner km2, inkludert farvann utenfor Belgia, Danmark, Frankrike, Tyskland, Island, Irland, Nederland, Norge, Portugal, Spania og Storbritannia.

«Denne endringen vil sannsynligvis legge ytterligere press på det marine miljøet og kan derfor ha implikasjoner for bevaring av utsatte og truede arter,» sa studiens hovedforfatter, James Robbins. «Fornyet overvåkingsinnsats er nødvendig for å sikre at beskyttelsestiltakene er tilstrekkelige for å bevare truede arter i et miljø i endring, der fotavtrykket til menneskelige aktiviteter utvides. »

Økt trafikk kan påvirke artene disse områdene er ment å beskytte. Virkningene av skipsfart på det marine miljøet inkluderer spredning av ikke-hjemmehørende arter, støy, kjemisk og luftforurensning, kollisjoner med dyreliv og marin forsøpling.

Maritim transport vil sannsynligvis være en årsak til ufrivillig bevegelse av mer enn halvparten av ikke-hjemmehørende arter i europeiske farvann (Katsanevakis et al., 2013). Når de først er introdusert, påvirker invasive arter negativt økosystemene de invaderer og regnes som en av de største truslene mot biologisk mangfold.

Dr Sarah Marley, gjesteforsker ved University of Portsmouth og foreleser ved Scottish Country College, sa

– Skipsfart er den mest utbredte menneskelige aktiviteten i våre hav og skaper en mengde trusler, fra subtile påvirkninger som undervannsforurensning til dramatiske konsekvenser når skip kolliderer med hval, sier medforfatter av studien, dr. Sarah Marley. «Vi må forstå når og hvor forsendelser gjøres for bedre å redusere disse risikoene.»

Resultatene avslørte at den største økningen i skipsfart skjer i flere utpekte beskyttelsessoner rundt om i verden.

• I områder nær den spanske kysten opplevde Costa da Morte Marine Space en 413 prosent økning i fartøysaktivitet. Dette området er utpekt for å beskytte sjøfugl.
• Flere områder utenfor vestkysten av Skottland så også en 463 prosent økning i skipsfart, et område som er utpekt for å beskytte niser.
• Vadehavet med Ribe Å, Tved Å og Varde Å vest para Vard utenfor den danske kysten, hvor fisk, sel og niser er fredet, hadde en økning på 443 prosent i fartøyets bevegelser.

Ettersom den menneskelige befolkningen fortsetter å vokse, vil den økende etterspørselen fra internasjonal handel intensivere sjøtransport rundt om i verden. Gjeldende prognoser spår en global økning på 240 prosent og 1209 prosent innen 2050.

Virkningene av skipsfart på havmiljøet viser at det er avgjørende for beslutningstakere å overvåke utpekte områder nøye for å beskytte sårbare arter og økosystemer som vil møte fortsatt press over tid.

Studien er publisert i tidsskriftet. Bulletin for marin forurensning.

—

Av Katherine Bucko, Threatened-species.fr Redaktør