Han heter José Luis Mato og ble født 27. mars 1990 i Stuttgart. Men han er bedre kjent som Joselu, spissen til Real Madrid og det spanske landslaget. I en alder av 33 opplever han øyeblikk han aldri turte å drømme om før nylig. I løpet av få måneder tok han på seg en Spania-trøye, debuterte med to mål mot Norge, vant Nations League i juni og ble avduket som spiller noen dager senere. Los Blancos.

Er du den lykkeligste personen i verden akkurat nå?
Sannsynligvis ikke, jeg tror ikke det. Jeg kan imidlertid forsikre deg om at jeg er veldig glad.

Hvilken tittel ville du gitt denne perioden av livet ditt?
Flaks. Dette ville være den perfekte tittelen for å fange alt jeg opplever akkurat nå.

Må du fortsatt be om en klype for å tro at det er sant?
Nå ikke så mye. Men hvis du hadde stilt meg dette spørsmålet for en måned siden, ville jeg ha svart ja.

Hva om vi fortalte deg for et år siden hva som venter deg?
Vel, jeg vil si at du sannsynligvis lyver for meg.

Hva tenkte du på da du gikk til presentasjonen din i Real?
Jeg ble med Carvajal i bilen fordi han skulle gi meg en skyss til klubben senere. Jeg var veldig, veldig nervøs. Jeg visste ikke hva jeg ville finne der. Jeg visste at det fortsatt var venner der fra mine dager i Castilla. Da jeg kom inn i garderoben sa jeg til meg selv: Puh, endelig er du her! Glem det som skjedde i fortiden, nyt det og lev i øyeblikket.

Hva husker du da du gikk inn i garderoben for første gang?
Bilder fra alle triumfer i Europa. Fotografier av Cristiano, Ramos, Marcelo, Modric… Jeg ble imponert da jeg kunne hilse på spillerne.

«Josel, Real vil ha deg!» Hvem hørte du om dette fra?
Agenten min ringte meg og fortalte meg om det.

Var du ikke redd det var en spøk?
Jeg hadde ingen grunn til ikke å tro ham. Men jeg tenkte at hvis han senere fortalte meg at det var en spøk, ville jeg rive hodet av ham.

Og din kone, Melanie, hvordan fant hun ut om det?
Vi var sammen da. Vi så på hverandre og sa: Dette kan ikke være sant. Men det var hun. Så begynte dokumentene å komme. Vi trodde på det på et sportslig nivå, men vi turte ikke å tro det helt. Det var øyeblikk da vi trodde det ikke ville fungere.

Gråter du av glede?
Sjelden. Min kone gjør det.

Gråt du etter denne nyheten?
Min kone gråt. Jeg hadde et kjøligere hode, men hun gråt.

Skjønte barna at faren deres ville spille for Real Madrid?
Lucas, den yngre, er tre år gammel og ennå ikke ved bevissthet. Men spør du ham, vil han si at faren hans spiller for Real Madrid. Det var en drøm for den eldste. Men ikke bare på grunn av Real Madrid. For første gang i livet kunne han være nær familie, besteforeldre, tante, søskenbarn… Det var en ekstra glede for ham at han kunne bo sammen med sine kjære.

Hvor lang tid tok det for deg å få t-skjortene med kallenavnet ditt?
Klubben ga dem til oss på presentasjonsdagen.

Din vei til klubben var ikke lett. Det førte gjennom Hoffenheim, Eintracht, Stoke, Newcastle…
Det har vært mange gode og dårlige øyeblikk i karrieren min. Men jeg ville ikke endre et eneste skritt jeg tok for noe i verden. Jeg likte alt med det, og det hjalp meg å være den spilleren og personen jeg er. Selvfølgelig var det tider da jeg kunne ha valgt en annen vei fordi ting ikke gikk bra, men det var beslutningene jeg tok som fikk meg hit.

Har du opplevd ensomhet i karrieren?
Jeg brukte mye tid sammen med min kone. Å være langt fra hjemlandet mitt og mangel på støtte fra familien eller media gjorde at jeg bestemte meg for å være enda nærmere henne, fordi hun alltid oppmuntret meg til å utvikle meg videre.

Hva lærte du i løpet av årene i Tyskland og England?
Hvert sted har hjulpet meg med å lære noe, ikke bare utenfor Spania. På Celta opplevde jeg sammenbruddet av klubben. Jeg dro videre til Castilla, hvor alt var fantastisk. Så dro jeg til utlandet, fikk erfaring med å bo i et annet land, spille i Europa, lære om Premier League… Alt dette hjalp meg med å utvikle meg og bli den jeg er.

Hvem er Dani Carvajal for deg?
Han er mer enn en kollega, mer enn en venn. Noen som har hjulpet meg mye, spesielt det siste året.

Da du spilte i Final Four i Nations League, visste du allerede at du ville bli Real Madrid-spiller?
Ikke alt var stengt. Noe kan skje og alt kan gå til spille. På den tiden støttet Dani meg og roet meg ned. Han vet hvordan klubben fungerer, og han fortalte meg om det.

Angrer du på karrieren din?
Jeg har ingenting. Alt hjalp meg å utvikle meg. Jeg hadde dårlige øyeblikk og tok dårlige beslutninger. Men selv to skritt tilbake hjalp meg å ta to skritt fremover.

Hva skjer hvis du må forlate Real og ta to skritt tilbake?
Jeg er i Real Madrid og vil ikke forlate. Tydelig for meg.

Hva er det beste rådet du noen gang har fått?
Når ting går bra, trekker folk mot deg. Dette skjedde med meg i sesongen da Castilla og jeg rykket opp til den andre ligaen. Når du er i utlandet og ting ikke går bra, glemmer plutselig verden deg. Det er ikke det at noen spesielt har fortalt meg dette, men jeg forsto at den beste måten er å ikke gi opp og trekke positive konklusjoner av alt. Det var folk som fortalte meg dette.

Familiesamling: hvem tør å lage paella, Carvajal eller Joselu?
Pufff… Ingen av oss.

Hva om man må?
Jeg tror vi begge kan det grunnleggende, og det vil ordne seg for oss.

Hvordan er du privat?
Jeg elsker å være sammen med barna mine. Jeg liker veldig godt å ta dem med på fritidsaktiviteter. Jeg liker også å være sammen med min kone og gjøre ting sammen. Det siste året var veldig hyggelig for familien vår.

Kan du betraktes som et eksempel? Som 33 år gammel spiller ble du med i Real Madrid og det spanske landslaget.
Kan være. Mange barn, og ikke bare barn, stopper meg på gaten og forteller meg at jeg oppnådde suksess fordi jeg aldri ga opp. Arbeid lønner seg. Jeg vil at barna mine skal forstå dette og aldri gi opp.

Hvordan føler du deg når Bernabéu synger navnet ditt?
Det er den beste følelsen noensinne. Jeg kan ikke sette ord på det, selv om jeg gjerne vil.

Hvordan ser du for deg den kommende sommeren?
Men denne er bare slutt! Jeg vil ikke tenke på det. Jeg vil nyte det jeg har nå. Jeg vil gjerne fortsette å spille her, men mye kan skje i fotball.

Men du drømmer sikkert om et trofé?
Selvfølgelig! Dette er det viktigste. Drømmen min er å vinne cuper med Real, og enda flere med landslaget, for vi har allerede vunnet Nations League.

Ti korte spørsmål til de ni:

Hvem fra gruppen din skal spille på Euro?
Oss og Skottland

Barndomsidolet ditt er…
Fernando Torres

Resultat av kampen mot Skottland?
Vi kommer til å vinne

Bellingham er…

Diamant

Treneren som markerte meg var…
Toril

Bernabeu er…
Verdens beste stadion

Mens jeg så kampen mellom Spania og Marokko, følte jeg…
Smerte fordi jeg ikke liker det når laget vårt taper.

Midtforsvareren som gjorde meg deprimert var…
Sergio Ramos

Min vane før jeg går inn på banen er…
Jeg prøver å trå inn på banen med høyre fot, kysser tatoveringene med barnas navn og ser opp mot himmelen for å hylle faren min som døde for syv år siden.

Målet mitt er…
Vær den beste fotballspilleren som er mulig.