TROMSØ, Norge: En horde reinsdyr med hvite, brune eller grå frakker krysser fjorder, klatrer i fjell og svømmer mellom isbreer før de ankommer bestemmelsesstedet, på slutten av en stor vandring mot vinterbeite i det store norske nord.

Over fjorten dager, omgitt av grønne åser og snødekte fjell, fulgte en AFP-fotograf Kautokeino-reinen på vei hjem fra sommerbeite i Seglvik, i Troms fylke, til Kautokeino.

For å nå kontinentet gikk storfeet utenom to isbreer, før de ankom foten av Jokelfjordbreen – den eneste isbreen i Europa som renner ut i havet.

Samene følger dyrene sine på firehjuling, til fots eller med båt.

Ante Niillas Gaup, en 37 år gammel samisk gjeter, plystrer i deres retning, støttet av bjeffingen fra hundene hans. Dette er signalet gitt til storfe for å vise dem veien de skal ta.

– «Biologisk klokke» –

«Men hvis de ikke vil gå, går de ikke, de gjør litt som de vil når de bestemmer seg» spesielt avhengig av været, spesielt lunefullt i år, sier Ante.

«Selv om deres biologiske klokke styrer dem instinktivt,» det meste av tiden.

Bortsett fra når det oppstår hindringer som å klatre i en veldig bratt fjellvegg, eller krysse en fjord: i disse tilfellene stopper reinen og venter på signalet fra gjeterne.

En same, installert i en liten motorbåt midt i fjorden, ringer på klokken for å vise dem veien til motsatt bredd.

Men før de legger ut for å bade, kan hjorten nyte noen øyeblikk med hvile… De boltrer seg, med ungene sine, og sprer seg i nabokrattet.

Når de er klare, klynger de seg sammen, som fra ingensteds, først dusinvis, deretter hundrevis, danner en grov enkelt fil og kaster seg i vannet. På omtrent tretti minutter, midt i en frydefull støy forårsaket av gryntene deres, når de den andre bredden i perfekt synkronsvømming.

Så begynner den siste delen av deres transhumance. Destinasjon: landene sør for Kautokeino, nær den finske grensen, hvor flokken skal overvintre.