Det er total stillhet om denne forsvinningen, slik tilfellet var to måneder tidligere for Qin Gang, kinesisk utenriksminister, som ble erstattet i juli etter en måneds fravær, og som ikke dukket opp igjen offentlig siden den gang. På spørsmål om Li Shangfu fredag ​​15. september, under hennes daglige pressebriefing, hevdet en av talspersonene for kinesisk diplomati å være «uvitende» om saken.

Intern etterforskning

Rahm Emanuel, den amerikanske ambassadøren i Japan, brøt denne tausheten med en øredøvende tweet fredag ​​15. september. «Ingen har sett eller hørt fra forsvarsminister Li Shangfu på tre uker. Han reiste ikke til Vietnam. Og nå går han glipp av et planlagt møte med sjefen for Singapores marine fordi han er satt i husarrest??? «, spurte diplomaten, og understreket at kinesisk makt i økende grad lignet Agatha Christies roman «Ten Little Negroes», hvor nøkkelpersonene i historien blir eliminert én etter én, på en mystisk måte.

For øyeblikket er det bare en offisiell ledetråd: de vietnamesiske myndighetene bekreftet at hans departement hadde kansellert en reise fra Li Shangfu til Hanoi forrige uke av «helsemessige årsaker». Men ifølge amerikanske tjenestemenn sitert av «Financial Times», ministeren ville bli utsatt for en etterforskning for korrupsjon i hæren. Kinesiske myndigheter skal diskret ha fjernet ham fra stillingen bare seks måneder etter utnevnelsen.

Rensing i hæren?

En oppsigelse som er en del av en større utrenskning lansert av Xi Jinping i flere departementer og institusjoner i regimet. Spesielt i rekkene til People’s Liberation Army (PLA). I juli kunngjorde den kinesiske presidenten selv oppsigelsen av to tjenestemenn fra PLA Missile Force, en gren av hæren som er ansvarlig for utviklingen av svært strategiske ballistiske missiler. I begynnelsen av september ble presidenten for militærdomstolen i hæren på sin side avskjediget. Ingen offisiell grunn ble gitt av regjeringen for denne «overraskende omorganiseringen».

Da Xi Jinping kom til makten i 2012, gjorde han kampen mot korrupsjon i hærens rekker til en toppprioritet.

Spenningen av makt

Disse stille oppsigelsene kan relansere debatten, i utlandet så vel som blant en del av den kinesiske eliten, på styringsmodellen bygget rundt den eneste personen til Xi Jinping. Internasjonalt gir disse serieforsvinningene mer et inntrykk av spenning enn av styrke, erkjenner eksperter intervjuet av France 24.

«Det er fortsatt de to hovedministrene som skal representere Kina på den internasjonale scenen – utenriks og forsvar – som har forsvunnet! », utbryter Marc Lanteigne, sinolog ved Norges arktiske universitet.