SINT PETERSBURG: I halvannet år hadde Galina Artiomenko samlet inn midler for å hjelpe ukrainere som ble fordrevet i Russland ved offensiven i februar 2022. Så ble plutselig, i midten av juli, bankkortene hennes og de til andre to frivillige blokkert. .

«I følge banken forfulgte samlingene våre tvilsomme mål,» sier en skuffet Artiomenko, som hevder å være i stand til å rettferdiggjøre «hver brukt rubel» og er forsiktig med å uttrykke et politisk standpunkt.

Denne blokaden viser at deres humanitære engasjement er et gjenstand for mistenksomhet, i et land der undertrykkelsen er i full gang og retter seg mot de som kritiserer angrepet på Ukraina.

Sammen med andre frivillige i St. Petersburg (nordvest), sprer Galina appeller om donasjoner på Internett og kjøper med pengene som samles inn klær, medisiner og matvarer for de som har blitt tvunget av fiendtligheter til å gå inn på russisk territorium.

Han tar jevnlig imot ukrainere som ankommer St. Petersburg jernbanestasjon, og hjelper dem med å finne overnatting, arbeid eller utføre de administrative prosedyrene for å bli medlem av EU fra Russland.

«Det er mange gode mennesker, tusenvis av mennesker som hjelper (ukrainere), men foretrekker ikke å snakke om det, av sikkerhetsmessige årsaker. Selv om ingen lov forbyr å hjelpe mennesker som har falt fra nåden, sier Artiomenko.

For i en kontekst med forsterket undertrykkelse nekter mange frivillige å snakke om konflikten og deres hjelp til flyktninger, i frykt for å trekke oppmerksomheten til myndighetene som med jevne mellomrom arresterer anonyme personer anklaget for å ha samarbeidet med Kiev eller nedverdiget den russiske hæren.

Ifølge Lioudmila, en 43 år gammel frivillig som foretrekker å være anonym, er mange av disse russerne «pasifister» som ikke åpent kan uttrykke sine holdninger og lette samvittigheten ved å hjelpe ofrene.

«Vi kan ikke sitte stille, vi må hjelpe de som er i en verre situasjon enn oss og som lider; vi kan gjøre det uten risiko,» understreker Lioudmila.

«Det er den eneste måten vi kan eksistere på,» sier frivillig Galina Artiomenko. «Det er alt vi fortsatt kan gjøre.»

– Veldig organisert hjelp –

I følge en FN-telling var rundt 1,3 millioner ukrainere per slutten av desember 2022 fordrevet på russisk territorium. Russland anslår at det er mer enn fem millioner, et tall som NGOer stiller spørsmål ved.

Noen av disse fordrevne er på gjennomreise, spesielt i Saint Petersburg-regionen, som grenser til EU. Andre sier de ønsker å bli i landet.

Kiev på sin side anklager Kreml for å ha deportert ukrainere til Russland og presset dem til å få russiske pass. I mars utstedte Den internasjonale straffedomstolen en historisk arrestordre mot Russlands president Vladimir Putin og hans barnevernsoffiser Maria Lvova-Belova, for «krigsforbrytelsen ulovlig deportasjon» av barn.

Moskva benekter dette og forsikrer at de fordrevne ankom frivillig eller ble evakuert til et trygt sted.

På bakken, i Russland, har solidaritetsnettverk som hjelper flyktninger, som det Galina Artiomenko deltar i, fungert aktivt siden begynnelsen av offensiven.

AFP snakket med Artiomenko under en av hans mange travle dager. Du har nettopp kjøpt noen husholdningsprodukter og vil levere dem på et innsamlingssted for viktige ting for disse ukrainerne.

Her, i trehyller, finner du sko, klær, matvarer og husholdningsapparater. Stedet, kalt «Goumsklad» og åpent hver dag, tar imot opptil ti begunstigede familier hver dag.

Galina går deretter for å kjøpe briller i en sentrumsbutikk til et ukrainsk ektepar, Elena og Igor, som kommer fra Bakhmout, en by i Øst-Ukraina som Moskva hevder å ha erobret siden våren, selv om kampene fortsetter. , en kamp som varer mer enn ett år.

NGO Mayak.fund, basert i Moskva, er en større struktur og har flere ressurser. Den mottar for tiden opptil 50 personer om dagen, etter rekordtallet i 2022, ifølge frivillige Yulia Makeïeva, 49.

For henne er den følelsesmessige faktoren den vanskeligste å håndtere i møte med flyktningers lidelse. «For å opprettholde energi og håp prøver jeg å holde avstand; Ellers kan jeg ikke jobbe, jeg kan bare gråte, sier han.

Den dagen, i deres NGO, begynner Yulia og ektemannen Alexandre, som kom fra den ukrainske byen Kupiansk for nesten et år siden med sine 7- og 3-år gamle barn, å hulke så snart de snakker om deres overlevelse under bombeangrep. Dette området i det østlige Ukraina ble frigjort av ukrainske styrker i september 2022, etter seks måneders okkupasjon, men Russland leder en ny offensiv i regionen.

«Jeg vil bare ha fred,» glir Ioulia.