Vikingene, disse oppdagelsesreisende og krigerne fra Nord-Europa, er fortsatt lite kjent. Drivkraften som forvandlet en heterogen gruppe skandinaviske bønder til dristige erobrere og navigatører på relativt kort tid er fortsatt ukjent. For å belyse denne overgangen innhentet forskerne informasjon fra en ukonvensjonell kilde: solaktivitet.

Gjennomgang av vikingtiden

Vikinger er vanskelige å studere på grunn av et offentlig bilde formet av århundrer med mytologi, misoppfatninger og politisk utnyttelse. Mangelen på håndskrevne dokumenter gjør oppgaven vanskelig. Mesteparten av kunnskapen vår kommer fra eksterne kilder, som ofte fremstiller dem som barbarer. Eksperter hevder imidlertid at handel, spesielt sølv, var den virkelige katalysatoren for vikingekspansjonen.

Opprinnelig mente noen forskere at vikingekspansjon var et resultat av det islamske rikets økende innflytelse over handelsnettverk. Nyere studier stiller imidlertid spørsmål ved denne teorien, og indikerer at vikingene allerede hadde etablert handelsforbindelser før Midtøsten hadde noen innflytelse.

Soldata for å kaste lys over fortiden

I 2021 brukte et team fra Aarhus Universitet i Danmark, ledet av Søren Sindbæk, bevis fra et solutbrudd fra 775 e.Kr. for å datere de første vikingekspedisjonene. De brukte disse funnene til gjenstander funnet i Ribeen av de eldste vikingbyene i Danmark.

Tidligere studier har indikert at Ribe allerede var et handelssenter rundt 720 e.Kr., men bare med bruk av nye radiokarbondateringsteknikker var forskere i stand til å avgrense denne tidslinjen. «Miyake-hendelser,» radiokarbontopper skapt av solaktivitet og først oppdaget i 2012, har redusert feilmarginene ved datering.

Ved å bruke disse dataene var teamet i stand til å lokalisere en «Miyake-hendelse» i 775 e.Kr. på Ribe-området, og ga et anker for fremtidig dating. De konkluderte derfor med at begynnelsen av vikingtiden og de første reisene til Norge kunne dateres mer presist enn før.

Disse nye datingteknikkene har ikke bare lokale applikasjoner. De tilbyr også nye perspektiver på lite dokumenterte perioder i historien. Arbeidet med å lage disse kalibreringskurvene er et resultat av et internasjonalt samarbeid, og de nye dataene vil bli innlemmet i fremtidige oppdateringer, og forbedre arkeologiske dateringer rundt om i verden.

Å avsløre hemmelighetene til den nye verden

I 2021 brukte en annen studie bevis fra en solstorm i 992 e.Kr. for å fastslå datoen for vikingenes ankomst til Nord-Amerika. Det er nå kjent at vikingene var de første europeerne som nådde Nord-Amerika, lenge før Christopher Columbus i 1492. Tregjenstander funnet på vikingsteder i Newfoundland har avslørt tilstedeværelsen av vikingene i Nord-Amerika i 1021 e.Kr., og bekrefter dermed de islandske sagaene . .

Fornyet radiokarbondatering åpner perspektiver for bedre å forstå tidligere uklare perioder i historien. Fremtidige studier av andre kosmiske hendelser kan ennå kaste nytt lys over vår komplekse og mangefasetterte fortid. Dessuten var ikke vikingene det du så for deg.