Maria Ressa, 59, medvinner av Nobels fredspris i 2021 sammen med russiske Dmitri Mouratov, smilte da dommeren leste dommen, som også frikjente Rappler, nettmediet hun er medstifter av, ifølge en AFP-journalist i rettssalen.

«Du må ha tro,» sa Ressa til pressen da hun forlot retten.

Hun møtte en rekke juridiske trakassering under den tidligere filippinske presidenten Rodrigo Duterte (2016-2022), hvis blodige anti-narkotikapolitikk hun kritiserte voldsomt.

Maria Ressa og Rappler sto overfor fem skatteunndragelser etter salget av innskuddsbevis i 2015, en måte for selskaper å skaffe penger fra utenlandske investorer.

I januar i fjor frikjente en domstol Rappler og journalisten for de fire første punktene, og en annen domstol frikjente dem den femte tirsdag.

«I dag feirer vi faktas triumf over politikk,» sa Rappler i en uttalelse.

«Vi takker retten for denne rettferdige avgjørelsen og for å anerkjenne at de uredelige, falske og lite overbevisende anklagene fra Bureau of Internal Revenue ikke har noe faktagrunnlag.»

Til tross for disse juridiske seirene, er Ms. Ressa og Rapplers fremtid fortsatt usikker, ettersom de fortsatt står overfor ytterligere to rettssaker.

«Nettærekrenkelse»

Ressa og en tidligere kollega, Rey Santos Jr, ble i 2020 funnet skyldige i «cyber-injurier». Saken, som de risikerer nesten syv års fengsel for, behandles for tiden av Filippinens høyesterett.

Rappler, i mellomtiden, utfordrer en stansordre fra den filippinske verdipapir- og børskommisjonen for angivelig brudd på forbudet mot utenlandsk eierskap i media.

I henhold til grunnloven er investeringer i media begrenset til filippinske borgere eller enheter kontrollert av dem. Søksmålene stammer fra en 2015-investering i Rappler av det filantropiske selskapet Omidyar Network, opprettet av eBay-grunnlegger Pierre Omidyar.

Omidyar Network overførte deretter sin investering i Rappler til lokale ledere av nettstedet for å forhindre ethvert forsøk på stenging fra myndighetene.

De juridiske problemene til Ms. Ressa og Rappler begynte i 2016 med valget til presidentskapet til Mr. Duterte, vant til kvalmende angrep mot motstanderne.

Mediet og dets grunnlegger har møtt det pressefrihetsforkjempere beskriver som en rekke straffeforfølgelser og vilkårlige arrestasjoner og trakasseringskampanjer på nettet.

Herr Dutertes regjering har hevdet at den ikke hadde noe å gjøre med innledningen av disse rettssakene.

En annen voldsom kritiker av Herr Duterte, menneskerettighetsaktivisten Leila de Lima, tilbrakte mer enn seks år i fengsel på anklager om narkotikasmugling som hun sier ble oppdiktet for å få henne til taushet.

Gjennom hele kampanjen mot henne ble fru Ressa, som også har amerikansk statsborgerskap, på Filippinene.

Hun er på kausjon mens Høyesterett vurderer domfellelsen hennes for ærekrenkelse, og må søke rettens tillatelse hvis hun ønsker å reise utenlands.

Dette var tilfellet da hun reiste til Norge i desember 2021 for å motta Nobels fredspris sammen med Muratov, for deres innsats for å «ivareta ytringsfriheten».

Ressa var optimistisk på tirsdag, og sa at hennes siste frifinnelse «styrker vår beslutning om å forfølge rettssystemet.»

«Dette viser at rettssystemet fungerer, og vi håper at de andre anklagene vil bli avvist,» sa hun.

Filippinernes president Ferdinand Marcos, som etterfulgte herr Duterte i juni 2022, hadde sagt at han ikke ønsket å blande seg inn i fru Ressas sak, med henvisning til maktfordelingen.