Arctic Sea Ice Day: Hvordan klimaendringer smelter havis og truer freden i Arktis.

Over Arktis fyller et amerikansk spionfly drivstoff. Piloten på tankflyet, kaptein Vince Pellegri, flyr så stødig som mulig slik at spionflyet bak ham trygt kan nå tankingsrørledningen hans.

For noen år siden skal kaptein Pellegri ha gjenforsynt lignende spionfly over Afghanistan og Irak, som en del av US 351st Air Refueling Squadron.Men under den ligger i dag et av de største ubebodde områdene på planeten.

For selv om det ikke er stridsvogner eller infanteribataljoner som marsjerer over den krympende arktiske isen, er det en av de mest strategisk skjøre og sterkt militariserte områdene på planeten. Klimaendringene er i stor grad ansvarlig for dette.

Smelting av arktisk is avslører verdifulle ressurser

Arktisk is smelter raskere enn forskerne forutsier. Dr. Ella Gilbert er klimatolog ved British Antarctic Survey.

«I Arktis skyter havtemperaturene i været og havisdekket faller i en alarmerende hastighet. En region som tidligere ble oppvarmet dobbelt så raskt som resten av planeten, varmes nå opp nesten fire ganger det globale gjennomsnittet. Og deler av Svalbard-skjærgården varmes opp med en enestående syvdobbel hastighet, sier han.

Virkningen på denne katastrofale smeltehastigheten av den arktiske isen er vanligvis illustrert med bilder av sultende isbjørner når havisen krymper.

Men kaptein Pellegris fly er uten tvil like mye et symbol på klimaendringer som det er en truet isbjørn.

Når isen smelter, avdekkes enorme nye reserver av naturressurser i Polhavet; ressurser som tidligere var skjult og utnyttet av det permanente isdekket.

Supermaktene skynder seg mot en ny skatt begravd på bunnen av det arktiske hav

Disse ressursene inkluderer tusenvis av tonn fiskebestander som tidligere var utilgjengelige.

Under fisken og på havbunnen ligger nok en ny skattekiste av olje, gass og viktigst av alt, sjeldne jordarters mineraler.

Sjeldne jordmetaller, med eksotiske navn som neodym og praseodym, er råvarene til den grønne energirevolusjonen. De er essensielle komponenter i vindturbiner, selve teknologien vi trenger for å bremse klimaendringene.

Og likevel, i Arktis, i en vri av grusom ironi, blir de utsatt for nettopp denne klimaendringen.

Alle disse ressursene har én ting til felles: alle vil ha dem.

Eksisterende reserver i andre deler av planeten er knappe eller vanskelige å utvinne, så det er et kappløp for å kreve og utnytte disse nye arktiske reservene.

Der det er et kappløp om ressurser, spesielt mellom supermakter, er det alltid forberedelse til konflikt. Og der det er forberedelse til konflikt, er det en svært reell risiko for krig.

Det er her klimaendringene gir planeten et dobbelt slag.

Fordi ingen trodde at isen ville smelte, eksisterer det få internasjonale traktater om hvem som eier hva og hvor. Og fordi isen trekker seg tilbake, er det også lettere å implementere all moderne krigføringsteknologi.

Overflate krigsskip navigerer nå hav som en gang var domenet til noen få ubåter fra den kalde krigen, skjult under isen.

Og nasjoner med territorium i Arktis, som Russland, Canada og USA, finner det lettere å bygge og drifte nye marine- og flybaser.

I løpet av det siste tiåret har Russland utvidet og modernisert mer enn 50 eksisterende militære installasjoner i Arktis. Han bygget også minst tre nye baser fra bunnen av.

Budskapet er klart. De satte militærmakt bak sitt kontroversielle krav om mineraler på havbunnen så langt nord som selve Nordpolen. Russland plantet til og med flagget sitt på bunnen av havet ved polet i 2007.

Det trengs geologer, ikke jurister, for å tolke folkeretten i Arktis

Foreløpig er den eneste internasjonale avtalen om mineralrettigheter for havbunnsmineraler FNs havrettskonvensjon.

Dette sier at en nasjon har rettigheter til mineralressurser på enhver kontinentalsokkel som strekker seg fra kysten. Russland hevder at dens kontinentalsokkel, kalt Lomonosov-ryggen, strekker seg til Nordpolen og utover.

Andre nasjoner er uenige fordi det er et vagt geologisk konsept som er åpent for tolkning, og sier at den arktiske havbunnen aldri har blitt tilstrekkelig studert for å fastslå hva som er eller ikke er en kontinentalsokkel.

Bare intensiv forskning av geologer kan løse dette problemet.

Problemer brygger også på overflaten. Akkurat som krigsskip nå kan navigere i det åpne farvannet etterlatt av smeltende is, kan handelsskip også gjøre det. De to nye skipsrutene som har åpnet på toppen av Canada og Russland har drastisk redusert tiden og kostnadene for frakt fra Asia til Europa.

Canada har jurisdiksjon over store deler av Nordvestpassasjen, men dets viktigste bekymring er sikkerhet. Russlands bekymring for Nordsjøruten rundt Sibir har mer å gjøre med militær og økonomisk kontroll.

Uten sin is er Island avhengig av sine NATO-allierte for å forsvare seg

Island er strategisk viktig for å kontrollere fri bevegelse til og fra Arktis. Islands utenriksminister Thórdís Kolbrún er ikke i tvil om klimaendringenes innvirkning på landets sikkerhet.

«Når du ser på verdenskartet ovenfra, kan du se utfordringene vi står overfor med klimaendringer og åpning av nye skipsleder. Derfor er det viktig at vi tar beslutninger innenfor rammen av folkeretten og en regelbasert orden, sier han.

Men etter invasjonen av Ukraina ser fremtiden for en regelbasert internasjonal orden stadig mer ødelagt ut.

Uten eget militær er Island avhengig av andre NATO-allierte for å sikre sin sikkerhet.

I år er det Norges tur til å stille med en jagerskvadron til å overvåke islandsk luftrom med sine F35 jagerfly. Kommandøren, oberstløytnanten. Trond Haugen er klar over ansvaret til troppen sin.

– Norge er her for å forsvare islandsk luftrom, som også er NATOs luftrom, mot enhver form for krenkelse fra Russland, forklarer han.

Et netto null NATO

Politiske endringer i NATO og uttalelser fra generalsekretær Jens Stoltenberg er kanskje det beste beviset på hvordan klimaendringer øker risikoen for konflikt i Arktis.

«Klimaendringer gjør Norden viktigere fordi isen smelter og den blir mer tilgjengelig, både for økonomisk og militær aktivitet. Smelting av havis og stigende temperaturer vil fundamentalt endre sikkerhetsutfordringene i regionen, sa han.

Generalsekretæren anerkjente også at NATO selv har en rolle å spille for å redusere virkningen av klimaendringer. Han kunngjorde nylig Alliansens eget program for å nå netto null innen 2050.

«Jeg tror at i fremtiden vil de mest avanserte militære kjøretøyene og de mest motstandsdyktige militærene være de som ikke er avhengige av fossilt brensel. »