Angrepene rettet mot Vemork vannkraftverk og fabrikk i Riukane, Telemark fylke.

Fra 1942 til 1944 ødela bombeangrep og sabotasje fra den norske motstandsbevegelsen og allierte tungtvannsanlegget. Denne allierte militæroperasjonen regnes som en av de mest vellykkede under andre verdenskrig.

Da Nazi-Tyskland forsket på utviklingen av en atombombe, var det kjent at tungtvann (deuterium), som utvinnes ved elektrolyse, var nødvendig for å kontrollere fisjonsreaksjonen. Produksjonen er komplisert, langsom og lang, og krever mye strøm. Tyskland produserte dette vannet i svært små mengder. Alle globale tungtvannsforsyninger ble produsert i Norge.

Tungtvann er et biprodukt i produksjonen av ammoniakkgjødsel. På den tiden ble hydrogen ekstrahert ved elektrolyse, og ammoniakk ved Haber-Bosch-prosessen, når molekylært nitrogen hentet fra atmosfæren kombineres med hydrogen og en nitrogenforbindelse oppnås. Hovedleverandøren av ammoniakk i Europa var det norske anlegget nær Vemork vannkraftverk. i 1934 var Norsk Hydros ammoniakkanlegg bygget i Riukane både produsent og leverandør av tungtvann (D2O).

Hardt vann ble først oppdaget i USA i 1933. Det ble funnet at det er 0,02 prosent i vanlig vann. tungt vann. Hardt vann har et kokepunkt på 101,40 °C og fryser ved 3,82 °C. Lukten og smaken, så vel som utseendet, ser ut som vanlig vann, lik tilstedeværelsen av hydrogen og oksygen. Hydrogenelementet er en spesiell type som er dobbelt så stor som vanlig hydrogen. Dette gir tungtvann 10 prosent. vekt mer enn vanlig vann. Elektrolyse av vanlig vann brukes til å produsere tungtvann. Denne metoden resirkulerer opptil 99 prosent. tungt vann. Det er mye brukt i all forskning.

Imidlertid var hans spesielle oppdagelse under andre verdenskrig hans freddvsfor den nye vitenskapen om kjernefysikk. Generelt sett brukes tungtvann som bremsevæske ved «atomfisjon». Det er funnet at ved nøytronbombardement kan hastigheten reduseres, slik at fisjon kan finne sted lettere. Disse eksperimentene var nyttige i utviklingen av atombomben.

Hvis tyskerne hadde fortsatt tungtvannsforskningen, kunne de ha utviklet atombomben. Dette kunne ha betydd nederlag for de allierte og ville ha vært et slag for forskerne deres, som jobbet intensivt med produksjonen av atombomben. Da verdenskrigen startet var begge sider langt fra å utvikle en atombombe, men alle tilgjengelige tungtvannsressurser ble produsert ved Ryukan i det okkuperte Norge.

Det hele startet i 1942. i mars, da fallskjermen ble kastet.

19. oktober I nærheten av Songadal vest for Ryukan ble et landgangsparti på fire nordmenn lansert. Oppgaven til denne gruppen, som fikk kodenavnet «Rype», var å utarbeide grunnlaget for operasjonen. De skulle opprettholde radiokontakt med Storbritannia og samle etterretning om tungtvannsproduksjon.

Rypegruppen hadde store problemer med å nå sitt tiltenkte utgangspunkt. Det gikk mange dager, batteriene til radioene gikk tomme og det var ingenting som kunne erstatte dem, så de var uten kontakt med omverdenen. Etter å ha overvunnet vanskeligheter, klarte de å kontakte London og operasjonen fortsatte

En måned senere, den 19. november, ble Bratchis avledningsgruppe sendt fra England. Gruppen besto av 34 mann, alle spesialtrent. De ble fløyet i to seilfly fra England. Deres oppdrag var å angripe og ødelegge tungtvannsanlegget i Vemork. Rypegruppen skulle fungere som «mottakskomité» og forberede landing ved Skoland ved Masvansjøen. Denne operasjonen endte i katastrofe, med at både seilfly og flyet som slepte dem styrtet i fjellet på vestkysten av Norge. Soldatene som overlevde styrten ble tatt til fange av tyskerne, forhørt og henrettet.

Grouse-gruppen var fortsatt intakt, men ble heretter kodenavnet Swallow. De måtte trekke seg tilbake til Hardangervidda, hvor de overvintret. Han måtte overleve på det platået kunne tilby. Folk ble tvunget til å spise rådyrgevir.

i 1943 16. februar En ny gruppe «Gunnerside» ble sluppet på Hardangervidda.

De landet mer enn tre mil fra den tiltenkte slippsonen og det tok flere dager før de kunne slå seg sammen med de fire mennene i Swallow-gruppen.

i 1943 27. februar etter å ha gått ned den bratte klippen av elven Mana (norsk: Måna) om natten og vasset over elven, klatret hovedgruppen den bratte fjellsiden og gikk inn på dens territorium gjennom den forlatte nordporten til fabrikken. Nordmennene tok seg inn i anlegget gjennom en sjakt av elektriske kabler og plantet eksplosiver under hovedelektrolysetanken. Tungtvannsverkstedet ble sprengt og begge gruppene trakk seg tilbake.

Da alarmsirenene til fabrikken begynte å klage, ble det erklært en fare i Ryukan-området, den ene etter den andre begynte biler med soldater å kjøre på veien til fabrikken. Men skisporene til de tilbaketrukne sabotørene ble raskt revet med av en rasende snøstorm, og de nådde frem til jegerhytta ved innsjøen. 1. mars brøt gruppene opp. «Sauliai» nådde Sverige på to uker etter å ha skøytet 400 km, resten fortsatte å delta i den norske motstandsbevegelsen.

Bombardement av Ryukan og Vemork

i august 1943. Vemork-anlegget ble gjenoppbygd og anleggets sikkerhet ble styrket, så den nye omleggingen ble forlatt. i 1943 16. november 140 B-17 tunge bombefly 33 min. bombet fabrikken. 711 enheter ble droppet. 200 kg bomber.

Røykskjermen som ble sendt ut av røykgeneratoren forhindret mer alvorlig ødeleggelse. Broen ble ødelagt av et direkte treff, 4 bomber traff kraftverket, 2 traff elektrolyseverkstedet. Første etasje på tungtvannsanlegget ble ikke skadet. 22 mennesker døde.

Snart fikk motstanden informasjon om at tyskerne bestemte seg for å overføre alle reserver av halvprosessert tungtvann fra Ryukan til Tyskland. Det svakeste transportleddet var fergen som fraktet jernbanen over Tinnsjø. Det ble gitt ordre fra London om å ødelegge fergen for enhver pris. Kvelden før fergen går. En gruppe norske sabotører klarte å plante en tidsinnstilt bombe. Søndag 1944 den 20. februar eksploderte og sank fergen i løpet av minutter, og tok alle tungtvannsbeholderne til bunnen. Atten mennesker ble drept – fire tyske vakter og fjorten norske sivile.

Kampen om norsk tungtvann er over. Dermed ble Tysklands utviklingsprogram for atombombe stanset. Komponenter av Vemork-fabrikken, demontert i de siste månedene av andre verdenskrig, ble funnet i Sør-Tyskland. En brosjyre delt ut av museet ved vannkraftverket Vemorka ble brukt til å gi informasjon.